Mi sento triste. Sono frustrato. Eppure, ho ancora speranza. Lasciatemi dare un contesto:
A quaranta metri sotto la superficie, il mondo è ovattato e pesante. La luce del sole svanisce in un blu opaco. Qui, tra ombre fluttuanti e rocce antiche, la vita si aggrappa ai margini con una resilienza silenziosa. È un mondo che pochi hanno visto. Eppure, anche qui, nelle profondità e negli angoli bui del nostro oceano, si fa sentire il tocco delle mani umane.
Siamo, senza dubbio, la specie più potente che abbia mai camminato sulla Terra. Con questo potere è arrivato il conforto, la comodità e una velocità inimmaginabile. Ma ha anche avuto un costo. Per secoli, l'oceano ha sopportato il peso della nostra ambizione. Ora, sta iniziando a mostrare segni di collasso.
Questa è la storia di come siamo arrivati qui, dal fondo del mare alla superficie della nostra vita quotidiana. E di una domanda che ora dobbiamo tutti porci - fino a dove siamo disposti ad andare per il nostro conforto?
Il Fondo: Lo Sfruttamento dell'Ignoto
Ci sono luoghi nell'oceano dove nessuna luce penetra, dove la pressione schiaccerebbe istantaneamente il corpo umano non protetto. In queste profondità, le sorgenti idrotermali e le pianure abissali ospitano creature diverse da tutto ciò che si trova sulla terra. Pesci spettrali con esche bioluminescenti, foreste di spugne e campi di noduli di manganese che hanno impiegato milioni di anni per formarsi.
È proprio qui che l'industria ora posa il suo sguardo.L'estrazione mineraria in acque profonde, un tempo materia di fantascienza, è ora molto reale. È un argomento che interessa le persone (link), ma apparentemente soprattutto per scopi di investimento piuttosto che per i potenziali impatti. Le aziende e i governi sostengono che sia necessario estrarre metalli come cobalto, nichel e terre rare. Sono elementi essenziali, dicono, per le batterie che alimenteranno le nostre auto elettriche e i nostri telefoni. Ma le macchine progettate per raschiare il fondale marino non fanno distinzioni. Lacerano la vita, l'habitat e il patrimonio geologico.
Nel 1989, gli scienziati nel bacino del Perù hanno condotto l'esperimento "DISCOL", simulando l'estrazione mineraria in acque profonde arando una sezione del fondale marino abissale. Sono tornati 26 anni dopo per valutare cosa si era ripreso. La risposta era preoccupante. I filtratori di materiali in sospensione come spugne e coralli erano ancora gravemente ridotti. La diversità faunistica rimaneva più bassa e la struttura della comunità era fondamentalmente alterata. Anche le aree solo leggermente colpite dalla rideposizione dei sedimenti mostravano cambiamenti ecologici a lungo termine.
Se estraiamo queste profondità, distruggeremo una vita che non abbiamo ancora nominato e interromperemo processi ecologici che non comprendiamo ancora.
Stiamo andando troppo veloce.
Non Abbiamo Imparato Niente?
Non è la prima volta che avanziamo senza comprendere le conseguenze.
Negli anni '70, usavamo liberamente i clorofluorocarburi (CFC) finché non abbiamo scoperto che stavano scavando un buco nello strato di ozono. Abbiamo bruciato combustibili fossili per oltre un secolo senza tenere conto dell'anidride carbonica che rilasciavano. Ora il clima vacilla sul filo del rasoio. Abbiamo creato composti sintetici come i PFAS - apprezzati per la loro resistenza all'acqua e all'olio - e ora persistono nei nostri fiumi, nei nostri terreni e nei nostri corpi. Li chiamiamo "prodotti chimici eterni" perché è esattamente ciò che sono: fatti per durare per sempre. Possiamo avere test per valutare l'impatto a lungo termine di un composto "eterno"?
Abbiamo un modello di confusione tra innovazione e saggezza, e tra velocità e progresso.
L'estrazione mineraria in acque profonde non è semplicemente un rischio ecologico, è un rischio morale. Ripeteremo lo stesso errore? L'oceano rappresenta quasi l'80% della nostra Terra, eppure - secondo Statista - abbiamo speso circa dieci volte più denaro per l'esplorazione spaziale che per l'esplorazione oceanica solo nel 2023. È normale rischiare di distruggere la fonte di tutta la vita sulla Terra ancora largamente sconosciuta per un telefono che getteremo in meno di cinque anni?
Il Mezzo: Un Oceano in Movimento
Sopra il fondale marino si trova la zona crepuscolare, dove strani pesci salgono e scendono con il giorno. Questa regione, nota come mesopelagica, brulica di vita - più di tutte le pescherie di superficie messe insieme. E queste creature fanno più che semplicemente sopravvivere. Sono parte di un sistema planetario che sposta il carbonio dall'atmosfera nelle profondità dell'oceano, intrappolandolo per secoli.
Uno studio - pubblicato su Frontiers in Marine Science - ha gettato luce su questi pesci discreti, rivelando la loro importante influenza su due processi critici: la rete trofica marina e la pompa biologica – il meccanismo attraverso il quale l'oceano cattura e immagazzina il carbonio. Questi pesci, nutrendosi vicino alla superficie di notte e immergendosi nelle profondità di giorno, spingono il carbonio verso il basso, aiutando a sequestrarlo lontano sotto le onde.
Utilizzando modelli complessi che simulano la vita dal più piccolo plancton ai più potenti mammiferi marini, i ricercatori hanno studiato cosa potrebbe accadere se l'umanità continuasse a raccogliere questi pesci per l'acquacoltura e l'industria. I risultati erano allarmanti.
La raccolta dei pesci mesopelagici, anche a livelli modesti, ha ridotto l'esportazione di carbonio - il trasferimento di carbonio dall'atmosfera all'oceano. Mentre questi pesci declinavano, altre specie riempivano i vuoti: i piccoli pesci epipelagici prosperavano, brucando il fitoplancton. Questo indeboliva la base della catena alimentare e riduceva la capacità dell'oceano di spostare il carbonio nelle sue profondità. Con l'aumento della pesca, il fitoplancton è diminuito del 37% e l'esportazione di carbonio è calata del 14%, perturbando un delicato equilibrio che è durato millenni.
La fauna mesopelagica è ciò che mantiene l'equilibrio del nostro clima. Senza di essa, l'equilibrio potrebbe ribaltarsi ancora più velocemente.
Le Barriere Coralline e le Coste: Le Culle si Fessurano
Nelle acque più calde e meno profonde, le barriere coralline un tempo brillavano come foreste pluviali sottomarine. Oggi, sbiancano e muoiono a tassi senza precedenti. Il riscaldamento e l'acidificazione degli oceani, causati dall'aumento dei livelli di anidride carbonica, privano i coralli delle alghe da cui dipendono. Senza di esse, l'intero ecosistema collassa. Persino l'estrazione mineraria sta cercando di farsi strada: la regione ipnotizzante - che ho brevemente descritto nel mio articolo precedente (AMP) - conosciuta come Raja Ampat sta anche affrontando le minacce dell'estrazione mineraria marina, qui per il nichel. Come spiega Conservation.org, anche specie mobili come le mante potrebbero essere gravemente colpite.
Anche le zone costiere soffrono. L'inquinamento da plastica, il deflusso agricolo, le fuoriuscite di petrolio, l'estrazione mineraria - tutto prende il suo tributo. Le mangrovie e le praterie di fanerogame, vivai vitali per la vita marina, vengono disboscate o degradate. Eppure, questi ecosistemi ci proteggono dalle tempeste, forniscono cibo e immagazzinano carbonio.
Distruggendoli, miniamo la nostra stessa resilienza.
La Superficie: Uno Specchio Fessurato
La superficie dell'oceano riflette il nostro modo di vivere. Trasporta i nostri carichi, riceve i nostri rifiuti e assorbe sempre più il calore e il caos di un clima che cambia.
La superficie è dove la maggior parte delle persone incontra l'oceano - sulle spiagge, sulle barche, attraverso gli schermi. Ma ciò che vediamo è solo una frazione di ciò che è in gioco.
Gli squali stanno scomparendo. Le migrazioni delle balene sono perturbate. Il fitoplancton - i minuscoli organismi che producono metà dell'ossigeno del pianeta - è in declino.
L'oceano non sta solo soffrendo per i nostri eccessi, riflette il caos che vi riversiamo.
Cosa Deve Essere Fatto
Abbiamo bisogno di un tipo diverso di velocità, non economica, ma etica. Non industriale, ma sostenibile.
Dobbiamo fermare l'estrazione mineraria in acque profonde prima che inizi. Proteggere almeno il trenta percento dell'oceano in riserve marine (AMP). Passare a una pesca sostenibile. Ridurre radicalmente la produzione di plastica e l'uso di combustibili fossili.
Ancora più importante - a mio parere - dobbiamo rallentare per permettere alla scienza di recuperare il ritardo, per ascoltare gli ecosistemi che non gridano, e per ricordarci che la vita sulla Terra non è un'impresa umana, ma un patrimonio condiviso.
Il Punto di Rottura
A mio parere - e al parere della maggior parte degli esperti che ho potuto leggere - Ci stiamo avvicinando.
L'oceano non può assorbire i nostri errori per sempre. È vasto, sì - ma non infinito. I suoi sistemi sono delicati, interconnessi e sotto pressione.
E così torniamo alla domanda: fino a dove andremo per il nostro conforto?
Se il conforto significa distruzione, forse è il momento di scegliere qualcos'altro. Forse è il momento di valorizzare la moderazione, la reverenza e la responsabilità.
Mi sento triste. Sono frustrato. Perché l'oceano può esistere senza di noi. Ma la vita non può esistere senza l'oceano.
Fonti
- Estrazione mineraria in acque profonde - interesse delle persone
- Esperimento DISCOL
- Clorofluorocarburi (CFC)
- PFAS spiegati
- Statista
- Origine della vita sulla Terra
- Frontiers in Marine Science - I pesci mesopelagici guidano la pompa biologica
- Conservation.org - Studio: L'estrazione mineraria potrebbe perturbare l'autostrada delle mante
- Fisher Scientific - Gli squali stanno scomparendo: La lotta per la sopravvivenza
- ResearchGate - Gli impatti del riscaldamento globale sulle rotte migratorie delle balene e i cambiamenti nella loro distribuzione
- Nature - Declino del fitoplancton negli oceani del mondo
